Le sac poubelle se déchira dans un grand fracas d’ordures brisées quand il atteignit Harry O’Neil à l’épaule. Mais déjà à moitié inconscient, il ne remarqua ni la douleur ni l’odeur que dégageaient à présent ses vêtements. En fait la seule pensée qui lui soit venue avant qu’il ne sombre dans l’inconscience était que sa toute première enquête démarrait plutôt mal : il s’était ridiculisé, il avait heurté à plusieurs reprises les pavés d’une ruelle sordide, on l’avait roué de coups, on lui avait pris son portefeuille et on l’avait jeté au milieu des ordures et des flaques d’eau croupie…
Tout avait commencé quand sa voisine avait toqué à la porte de son appartement. La soirée était déjà bien avancée et Harry était occupé à consolider la pile formée par la vaisselle sale pour qu’elle ne s’écroule pas hors de l’évier. L’opération était délicate puisque cela faisait maintenant deux semaines que poêles, casseroles et assiettes s’entassaient dans le plus parfait désordre. Harry était concentré sur sa tâche et c’est à peine s’il avait entendu les coups timides contre sa porte. Finalement, laissant la pile en équilibre instable, il avait ouvert à sa voisine.
La voisine de Harry était une jolie jeune femme appelée Lola Moon. Elle était belle, mince et sportive. Son visage  ovale était animé par de grand yeux verts en amandes et des lèvres d’un rouge intense. Ce soir là elle portait une robe à fleurs très courte, qui laissait apprécier ses longues jambes fuselées. Ses cheveux bruns et bouclés était retenus par un bandeau fait dans le même tissu que la robe, et ses yeux, habituellement pétillants, exprimaient de la détresse et de l’angoisse.
Elle était entrée dans l’appartement de Harry dès qu’il avait ouvert la porte. Et sans aucune forme de politesse préalable elle s’était lancée dans une explication désespérée du malheur qui l’accablait : Franck, son mari avait un comportement bien étrange ces derniers jours, il semblait fuir quelque chose qui l’effrayait, et elle ne savait quoi. Elle avait tout d’abord commencé à douter de sa fidélité, avant de craindre quelque chose de pire encore et à présent elle s’imaginait de terribles affaires de drogues et de meurtres. Quand elle avait essayé d’aborder le problème avec lui, il avait changé de sujet. Il faisait comme si de rien n’était mais elle voyais bien que quelque chose n’allais pas. Elle n’en pouvait plus et il fallait qu’elle sache…
Concentré sur les mouvements fascinants que faisait la poitrine de Lola tandis qu’elle parlait et s’agitait, Harry ne prêtait qu’une oreille distraite à toute son histoire. C’est à peine s’il l’entendit lui demander :
-Ne voudriez vous pas mener votre enquête et le suivre quelque temps pour savoir de quoi il retourne ?
C’était là exactement le type d’affaire que tout détective privé aurait refusé tant elle sentait les ennuis. Hors précisément Harry n’était pas du tout détective privé, aussi accepta-t-il sans trop se rendre compte dans quoi il s’engageait. Sur le moment ça lui avait même semblé être une excellente idée, d’une part parce qu’en tant qu’amateur de polars l’idée de jouer les détectives amateurs le séduisait énormément, et d’autre part parce qu’en tant qu’homme, il trouvait Lola énormément séduisante…
Ainsi, le lendemain matin il avait commencé sa filature, revêtu d’un imperméable trop grand pour lui et d’un chapeau mou. Non pas pour que son voisin ne le reconnaisse pas mais parce qu’il trouvait qu’il avait une classe terrible dans ces vêtements. Il avait même déniché une pipe dans les affaires de son vieux père, mais constatant qu’elle ne le faisait pas tant que ça ressembler à Bruno Crémer dans les Maigret, il avait laissé tomber ce dernier accessoire.
Il avait donc suivit Frank, le mari de Lola de son immeuble jusqu’à un bâtiment situé trois pâtés de maison plus loin.
La baraque était dans un piteux état. Les murs étaient d’un gris sale et parcourus de profondes lézardes. On y entrait par une porte vitrée crasseuse à la peinture écaillée. Et à coté de cette porte, il y avait une vitrine où étaient collées des affiches publicitaires pour des alcools, permettait d’identifier la bâtiment comme étant un bar. Il y avait aussi une enseigne au néon au dessus, mais la moitié des lettres étaient éteintes ou cassées. Harry ne pouvait lire que TO..E.. B.R sans parvenir à deviner quelles lettres manquaient, hormis le A de BAR.
Frank, malgré son costume et son attaché-case qui ne cadraient pas du tout avec le décor, y était entré sans hésiter.
Harry avait décidé d’attendre qu’il en ressorte pour continuer sa filature.
Mais il n’était pas ressortit.
L’apprenti détective était embêté, il n’avait pas prévu ça. Et il n’avait d’autres solution que d’entrer dans le bar à son tour, même si l’établissement aux façades décrépies ne l’inspirait pas des masses. Il avait alors pris une grande inspiration et fait un pas en direction du bar. Mais c’est à c’est instant précis que les choses avaient dégénérés: A peine eut-il fait son pas qu’un type le retint par la manche et lui dit d’un voix méchante :
-Hé, le clown, où tu vas comme ça ?
-Moi, mais je… avait bredouillé Harry en se retournant.
Il s’était trouvé face à deux loubards à l’air cruel. Et l’un d’eux avait un couteau dans les mains.
-Allez tu va nous filer tout ton pognon sans faire d’histoires.
-Quoi ? mais…
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que le premier bandit attaqua. Harry reçut une méchante droite au creux de l’estomac. Le souffle coupé, il s’écroula. Et les deux loubards en profitèrent pour le rouer de coups de pieds. L’attaque avait été si soudaine qu’il n’eut même pas le temps de se rendre compte de ce qui lui arrivait. Les truands le dépouillèrent, puis ils le jetèrent sans ménagement au fond d’une ruelle, sans oublier de lui assener un dernier coup avec un sac poubelle.
Harry perdit alors connaissance.